স্পোর্টস: দ্বিতীয়বারের মতো আইপিএল খেলতে কলকাতা নাইট রাইডার্স শিবিরে যোগ দিয়ে দারুণ উচ্ছ¡সিত ফিল সল্ট। নতুন ঠিকানায় যেভাবে তাকে স্বাগত জানানো হয়েছে, তা ছুঁয়ে গেছে ইংলিশ কিপার-ব্যাটসম্যানকে। টপ অর্ডারে আগ্রাসী শুরু আর ম্যাচ জেতানো পারফরম্যান্স দিয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি ও সমর্থকদের ভালোবাসার প্রতিদান দিতে চান তিনি। শুরুতে কলকাতার স্কোয়াডেই ছিলেন না সল্ট। আরেক ইংলিশ ব্যাটসম্যান জেসন রয় ব্যক্তিগত কারণে সরে দাঁড়ালে তার বদলি হিসেবে কদিন আগে সল্টকে দলে নেয় আইপিএলের দুবারের চ্যাম্পিয়নরা। ২০২৩ সালে তার আইপিএল অভিষেক হয় দিল্লি ক্যাপিটালসের হয়ে। দলটির হয়ে ৯ ম্যাচে দুই ফিফটিতে ১৬৩.৯১ স্ট্রাইক রেটে ২১৮ রান করে সামর্থ্যের ছাপ রাখেন তিনি। আসছে আসরের নিলামের আগে তাকে ছেড়ে দেয় ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। বিস্ময়করভাবে গত ডিসেম্বরের নিলামে অবিক্রিত রয়ে যান সল্ট। ওই নিলামের আগে ও পরে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টিতে তিনি উপহার দেন ম্যাচ জেতানো দুটি বিস্ফোরক সেঞ্চুরি। দ্বিতীয় সেঞ্চুরিটি করেন ৪৮ বলে, এই সংস্করণে ইংল্যান্ডের হয়ে যা যৌথভাবে দ্রæততম। প্রথম ইংলিশ ব্যাটসম্যান হিসেবে এই সংস্করণে একাধিক সেঞ্চুরির কীর্তি গড়েন তিনি। নিলামে দল না পাওয়ায় সেসময় তিনি হতাশাও প্রকাশ করেন। শেষ পর্যন্ত অবশ্য ঠিকই আরেকবার আইপিএলে খেলার সুযোগ এসে গেল। কলকাতা দলে যোগ দিয়ে ২৭ বছর বয়সী সল্ট বললেন, ইডেন গার্ডেন্সে খেলতে তর সইছে না তার। “ভালো লাগছে। খুব অল্প দিনের নোটিসে আমি এখানে এসেছি। কিন্তু যেভাবে সবাই আমাকে স্বাগত জানিয়েছে, তা অসাধারণ। ইডেন গার্ডেন্সের মতো ঐতিহাসিক মাঠে অনুশীলনের সুযোগ পেয়ে এবং সফল এই ফ্র্যাঞ্চাইজির অংশ হতে পেরে আমি রোমাঞ্চিত। এই প্রথম ইডেন গার্ডেন্সে এসেছি। সবকিছু দারুণ দেখাচ্ছে এবং আমি নিশ্চিত ম্যাচের দিন সমর্থকদের চিৎকারে চারপাশ সরগরম হয়ে উঠবে। সেটা দেখার জন্য মুখিয়ে আছি।”“আশা করি, টপ অর্ডারে আগ্রাসী শুরু এনে দেওয়ার পাশাপাশি দলে প্রাণশক্তি জোগাতে পারব এবং অবশ্যই ম্যাচ জয়ে অবদান রাখতে পারব। পেশাদার ক্রিকেটার হিসেবে আমার দায়িত্ব প্রত্যাশার চাপ সরিয়ে রেখে খেলা। তবে সমর্থকদের কাছ থেকে যে অভিবাদন পেয়েছি, তাদের খুশি করার জন্য তা বাড়তি অনুপ্রেরণা জোগাবে।” ঘরোয়া ও আন্তর্জাতিক ক্রিকেট মিলিয়ে এখন পর্যন্ত ২২১ টি-টোয়েন্টি ইনিংসে ১৫৩.৪১ স্ট্রাইক রেটে ৫ হাজার ৩০৮ রান করেছেন সল্ট। ফিফটি আছে ৩২টি, সেঞ্চুরি ২টি। সা¤প্রতিক পারফরম্যান্স যদিও তেমন ভালো নয় তার। দক্ষিণ আফ্রিকার এসএটোয়েন্টি ও সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএল টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে সবশেষ ১০ ইনিংসে একবারও ত্রিশ ছাড়াতে পারেননি তিনি। আইপিএলের ১৭তম আসর শুরু হবে আগামী শুক্রবার। পরদিন ইডেন গার্ডেন্সে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে অভিযান শুরু করবে কলকাতা।